L’US Air Force a commencé à tester un nouvel adaptateur de ravitaillement en vol au standard « hose-and-drogue » pour l’avion d’attaque A-10 Thunderbolt II, dans un changement qui pourrait considérablement accroître la flexibilité opérationnelle de l’appareil.
Développée en réponse à une demande des militaires, la solution a été conçue en quelques semaines et permettra, pour la première fois, au A-10 d’être ravitaillé par des appareils comme le Lockheed C-130 Hercules et ses variantes spécialisées.
Jusqu’à présent, le A-10 dépendait exclusivement du ravitaillement par perche rigide, assuré par des avions ravitailleurs comme le KC-135 Stratotanker et le KC-46 Pegasus. L’adoption du nouvel adaptateur intervient dans un contexte de baisse de disponibilité de ces plateformes, notamment après le retrait du KC-10 et les retards touchant le KC-46.
Selon les informations publiées, l’un des facteurs ayant renforcé l’urgence du programme a été la récente opération en Iran pour rechercher et secourir les pilotes d’un F-15E abattu, un scénario qui a mis en évidence la nécessité d’élargir les alternatives de soutien aérien et logistique lors de missions complexes.
L’adaptateur est installé à l’avant de l’appareil, au point standard du récepteur de carburant, et peut être monté ou retiré en quelques heures par les équipes au sol. Grâce à cette capacité, le A-10 peut désormais recevoir du carburant d’appareils comme le HC-130J Combat King II, le KC-130 et le MC-130J, dont les vitesses et altitudes opérationnelles sont davantage compatibles avec le profil de vol du « Warthog ».
Cette nouveauté ouvre également la voie à de futures intégrations avec des avions ravitailleurs de pays alliés. Parmi les plateformes citées figurent l’Airbus A400M et l’Embraer KC-390, ce qui pourrait encore renforcer l’interopérabilité de l’appareil dans le cadre d’opérations conjointes.
Dans le cas du KC-390, cette nouvelle capacité pourrait représenter une opportunité importante pour l’industrie brésilienne, si la compatibilité avec le A-10 progresse au cours des prochaines phases du programme.
Source et images : USAF. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et relu par l’équipe éditoriale.
